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〔編譯張沛元／綜合外電報導〕美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的無人駕駛太空探測船「朱諾號」（Juno）五日順利升空，自此展開歷時五年、航向木星以及探索這個太陽系最大行星之奧秘的旅程。

展開5年、28億公里長征之旅

以太陽能為動力的朱諾號在美東時間五日十二時二十五分（台灣時間六日零時二十五分），從佛羅里達州卡納維爾角空軍站由擎天神五號（Atlas V）火箭搭載升空，就此展開歷時五年、二十八億公里的造訪木星長征之旅。ＮＡＳＡ表示，朱諾號預定二○一六年七月抵達木星，之後開始在這顆巨大氣體星球的兩極上空約五千公里處進行極軌道繞行，估計一年內繞行木星三十三次。這項計畫斥資十一億美元（約台幣三百一十八億元）。在羅馬神話中，朱諾是天神朱彼特（Jupiter）的妻子。

行星形成 木星握解密之鑰

木星的質量超過太陽系內其他行星總和的兩倍，據信是第一顆在太陽附近成形的行星。朱諾號的主調查員與德州聖安東尼奧的西南研究中心科學家波爾頓說，希望朱諾號能盡量比過去其他ＮＡＳＡ太空船更靠近木星，而該探測船也會是第一個對木星進行極軌道運行的太空器。波爾頓說，倘若世人想回到過去，了解我們來自何處，以及行星是如何形成的，「木星握有解密之鑰。」

一旦抵達木星，朱諾號將使用一系列工具，其中包括由歐洲太空總署夥伴義大利、比利時與法國提供的工具，來了解這顆距離太陽順序第五的行星的運作與內部奧妙。波爾頓說，朱諾號此行將進行兩大主要實驗，以估量木星究竟有多少水，以及木星核心的中心究竟有沒有重元素，還是一路到底都是氣體。此外，科學家也希望能對木星的磁場以及呼嘯超過三百年的巨大渦漩風暴系統木星「大紅斑」（Great Red Spot）有更多了解。

ＮＡＳＡ在一九八九年發射無人太空船「伽利略號」探測木星，伽利略號一九九五年進入木星軌道，二○○三年以自殺方式衝入木星大氣層燃燒解體後墜毀在木星的赤道南方，結束長達十四年的任務。其他的ＮＡＳＡ太空船，包括航海家一號與二號、尤里西斯號、新地平線號，也曾飛掠過木星。